Une enquête sur les origines historiques de la France. L'auteur interroge les critères qui permettent de définir le pays, tels que la langue, le nom, les paysages, les frontières, les arts, les héros ou le récit national. Il analyse les idées reçues sur le sujet et montre que la naissance du pays est continue, associant à la fois des faits historiques collectifs et des mémoires individuelles.