Quand Eugenie Davies meurt écrasée dans une rue de Londres - le chauffard ayant pris soin d'achever sa victime en repassant sur le corps en marche arrière -, l'inspecteur Lynley est chargé de l'enquête.Les suspects sont nombreux. Parmi eux, un certain J.W. Pitchley, nom de code: Langue de Velours, doué d'un penchant certain pour les femmes mûres; Katja Wolff, jadis condamnée à vingt ans de prison pour avoir assassiné la fille de la victime et récemment libérée sous condition;