Le biologiste présente une sélection de phénomènes évolutifs et d'espèces à partir desquels il montre que, au contraire de la thèse d'une marche graduelle vers le progrès défendue par le néodarwinisme, l'évolution serait un processus haché, parsemé de mutations sans utilité claire, et non seulement fondé sur la sélection naturelle mais également sur les symbioses.