En mai 1897, R.M. Rilke se lie avec Lou Andreas-Salomé. Leur correspondance, commencée dès leur première rencontre, ne cesse qu'à la mort de Rilke, malgré leur rupture. Ces seize lettres retracent les quatre grandes périodes de la vie du poète : le temps de l'amour avec Lou (1897-1900), Paris (1903), la longue dépression (1909-1920), la dernière période (1922-1926).