En les rapprochant des transformations qu'ont connues les sociétés occidentales, cet ouvrage met en lumière les évolutions des formations d'adultes depuis une trentaine d'années. Il analyse d'abord les pratiques pédagogiques et les discours professionnels puis les idéologies critiques qui se développent dans ce domaine : discours sur la lutte contre l'exclusion, solidarité entre apprenants...