Le récit retrace les étapes principales de la vie d'un père passé de la condition de paysan à celle d'ouvrier grâce à la Première Guerre mondiale, puis à celle de petit commerçant, après son mariage. Avec un dossier pédagogique et deux groupements de textes, l'un portant sur l'écriture de la pauvreté, et l'autre, sur les portraits, autoportraits et autobiographies.