Juin 1979, dans le nord de la Californie. Rachel, 13 ans, et sa soeur Patty, 11 ans, sont délaissées par leurs parents, une mère souvent absente et un père volage. Leur quotidien ennuyeux est soudain rompu par une affaire de meurtre en série que leur père, l'inspecteur Torricelli, est chargé de résoudre. Trente ans plus tard, Rachel, devenue romancière, raconte l'été qui a bouleversé leur vie.