Issu d'une grande famille protestante, l'auteur montre comment l'édit de Nantes, compromis utile à l'ordre public et à la paix civile, a surtout participé à l'enracinement de la monarchie absolue et à l'anéantissement complet de la Réforme, qui, hors de France, allait contribuer au développement de l'esprit de liberté puis de la démocratie.