Loin de l'opportuniste cynique souvent décrit, capable de toutes les trahisons pour assouvir ses ambitions politiques, Joseph Fouché (1759-1820) est présenté par l'écrivain comme un homme de l'ombre qui tire les ficelles du pouvoir, et comme un décisionnaire avisé qui sait où réside l'intérêt véritable du pays.