En 1916, C.-E. Jeanneret (Le Corbusier) projette d'écrire une enquête sur l'activité artistique française et allemande entre 1870 et 1914. J.-L. Cohen resitue ce projet dans son contexte et met en exergue l'ambivalence de l'architecte face à la culture allemande. Il analyse ses jugements esthétiques, ses choix d'oeuvres et ses prises de position intellectuelles.